Explicația științifică și exegeza textelor antice presupun cunoașterea mai multor limbi moarte, o înțelegere aprofundată a contextului istoric al perioadei respective și identificarea relațiilor literare dintre textul analizat și alte texte. Acest lucru nu este o sarcină ușoară pentru cititorul modern. Primul pas constă în descoperirea și formularea cât mai obiectivă a mesajului din acea vreme și din acel loc, adresat destinatarii primari.